Giữa bộn bề của cuộc sống mưu sinh, cảnh nghiệt ngã đã vẽ lên tuổi thơ Minh Nhật, Phương Quỳnh, Bích Duyên những xoáy tròn quặn đau. Anh em ruột Kim Hùng và Kim Cường cùng hai đứa em nhỏ tội nghiệp của mình phải sống côi cút khi vừa mất đi người cha trong một vụ cướp giết, người mẹ thì dứt áo ra đi theo người tình Quốc Bình.
Quốc Bình là bạn làm ăn lâu năm với gia đình Kim Thành. Vì muốn chiếm đoạt cả Minh Hoa và gia sản của Kim Thành nên Quốc Bình đã thuê xã hội đen giết chết Kim Thành. Sau cái chết của chồng, Minh Hoa yếu đuối không đủ sức gồng gánh gia đình nên sản nghiệp nhanh chống lọt vào tay Quốc Bình.
Vốn không chịu được cảnh bần hàn, Minh Hoa cũng sớm bỏ rơi bốn đứa con nhỏ để đến chung sống với Quốc Bình, dù Bình đã có vợ con. Hùng và Cường phải bỏ học bươn chải nuôi hai em. Bé Lựu ăn phải thịt cóc trúng độc chết. Bé Lý thì từ nhỏ ngờ nghệch. Bình bày chuyện để cắt đứt mọi sự chu cấp và liên lạc giữa Minh Hoa và các con.Cường lớn lên trong sự cơ cực và oán hận mẹ cùng gã nhân tình đến tột độ. Sự đưa đẩy của số phận, cộng với những khắc nghiệt trên con đường mưu sinh đã khiến Cường trở thành một tên sát nhân, phải lĩnh án 6 năm tù ở cái tuổi ăn chưa no lo chưa tới.
Nhưng điều đó không làm cho tình yêu mà cô bé Hải Loan dành cho Cường vơi đi, mà nó chỉ làm cho sự miệt khinh mà bà Hải Thụy (mẹ của Hải Loan) dành cho Cường tăng lên gấp bội. Mọi gánh nặng dồn cả lên đôi vai người anh cả là Hùng. Bỏ học, chọn được việc trong một nhà hàng và nhờ siêng năng nên rất được chủ thương yêu, Hùng đã tự trang bị cho mình một nghề phòng thân và lo cho bé Lý.
Cường ra tù, trở thành một thanh niên cường tráng. Nhưng con đường hoàn lương không như ý muốn khi vấp phải sự kỳ thị của cộng đồng và nhất là sự khinh miệt của bà Hải Thụy. Để lấy lòng bà Thụy, Cường giấu mọi người hành nghề cướp giật. Từ đó, mang tiền về thỏa mãn sự tham lam của bà Thụy.
Trong một lần hành nghề, Cường vô tình giật đồ của chính bà Minh Hoa làm bà té ngã, từ đó mất hết trí nhớ, sống ngờ nghệch. Quốc Bình lập tức hất hủi đuổi đi. Hùng mang mẹ về chăm sóc. Dù quên hết mọi thứ trên đời nhưng trong trí nhớ nhạt nhòa, Minh Hoa vẫn đeo bám theo Quốc Bình, bị Thắng (con trai Bình) xua đuổi. Đụng độ với anh em Cường, Thắng rút dao đâm Hùng rồi lao ra đường bị xe bất ngờ cán chết.
Đau đớn trước cái chết của con và bất mãn trước hành vi gian trá của Quốc Bình, vợ ông quyết định mang hết chứng cứ tội ác của Quốc Bình báo công an. Quốc Bình vào tù. Cường cũng bị truy bắt trong một lần cướp giật và đi tù. Bà Hải Thụy vỡ nợ phải cầu đến chồng và ăn năn hối hận. Hải Loan âm thầm giữ lại trong người bào thai của Cường, một mình lặng lẽ sinh con, nuôi con. 6 năm sau, Cường ra tù, tìm gặp lại mẹ con Hải Loan, cả nhà đoàn tụ. Vợ của Quốc Bình luôn ngấm ngầm giúp đỡ cho sự nghiệp của Hùng để bù đắp cho tội lỗi của chồng đã gây ra cho gia đình ông Kim Thành.
“Bông hông cho tướng cướp” là câu chuyện bi kịch gia đình, tình cảm anh em ruột thịt, tình bạn thanh cao, tình yêu nghiệt ngã, sự hy sinh, lòng dũng cảm… tất cả xâu kết thành nhân tình, thế thái vốn có ở đời.